¡Buenas noticias para Arizona! La Universidad de Arizona ha recibido una subvención de $10 millones de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) como parte del programa de Centros de Asistencia Técnica para Lograr  Comunidades Prósperas de Justicia Ambiental (EJ TCTAC). Esta iniciativa a nivel nacional establecerá 17 centros para brindar asistencia técnica a comunidades necesitadas. La Universidad de Arizona utilizará los fondos para crear el Centro de Asistencia Técnica de Ciencias Ambientales del Oeste para la Justicia Ambiental, también conocido como el Centro de Justicia Ambiental del Oeste (West EJ Center). Esta inversión forma parte de los esfuerzos de la EPA para abordar las injusticias ambientales que afectan a las comunidades marginadas.

El West EJ Center funcionará como un centro de recursos centralizado, ofreciendo asistencia técnica, capacitación y otros tipos de apoyo principalmente a las comunidades desatendidas dentro de la Región 9 de la EPA, que abarca Arizona, California, Hawái, Nevada y 148 tribus. Operará en conjunto con una coalición de cinco socios, incluyendo el Instituto de Investigación Ambiental Sonorense (SERI), el Instituto de Salud Pública (PHI), la Universidad del Sur de California (USC), el Instituto Larson para el Impacto y la Equidad en Salud y el Instituto de Salud Pública de Hawái (HIPHI). La Universidad de Arizona también trabajará en colaboración con la Fundación de la Universidad Estatal de San Diego, que también ha sido elegida para recibir una subvención EJ TCTAC para ayudar a las comunidades dentro de la región.

El centro tiene como objetivo servir como un socio auténtico para las comunidades que trabajan hacia la justicia ambiental y energética, principalmente mediante de tres iniciativas medulares:

1. Brindar asistencia y capacitación para identificar, solicitar y administrar subvenciones y otras oportunidades de financiamiento.
2. Aumentar la participación de la comunidad en la toma de decisiones ambientales y energéticas a través de la capacitación en defensa, ciencias ambientales, cambio climático, salud pública e infraestructura energética, y un programa de «Campeones de la Comunidad» y pasantías estudiantiles.
3. Proporcionar acceso a expertos en medio ambiente y energía que puedan ayudar a los participantes del programa con análisis de justicia ambiental, diseño de estudios, desarrollo de protocolos y gestión de proyectos.

El West EJ Center, que comenzará sus operaciones en junio de 2023, representa un paso significativo hacia la promoción de la justicia ambiental y las iniciativas de energía limpia en la región. Esto tiene especial importancia considerando los desafíos ambientales que enfrenta Arizona, incluida la escasez de agua, las sequías, la contaminación del aire y los residuos tóxicos. El centro promoverá la equidad ambiental y la participación comunitaria en el estado al ofrecer asistencia técnica y capacitación para superar los obstáculos que entorpecen el acceso a los recursos federales. Al hacerlo, el centro aumentará la accesibilidad de las comunidades subrepresentadas para solicitar estos recursos, alentando su participación activa en los procesos de toma de decisiones ambientales y energéticas.

La inversión de la EPA marca un hito prometedor en el camino hacia un futuro más limpio y sostenible para Arizona. Al priorizar iniciativas que promuevan la justicia ambiental y la energía limpia, podemos abordar eficazmente los desafíos ambientales que enfrenta la región. Con esto en mente, estamos emocionados por el impacto positivo que tendrá el centro y seguimos comprometidos con inversiones futuras que impulsen el progreso hacia un futuro más verde y brillante para todos.